Ha avuto modo di parlargli ultimamente?

“Vorrei andare a trovarlo a Trigoria, per vedere qualche allenamento: speriamo ci possa essere a breve l’occasione”.

Un aneddoto che non dimentica?

“Si parla spesso di un Gasperini poco empatico, poco ‘umano’: con me, invece, fu l’esatto contrario. Era ormai fatta con la Juventus (passaggio formalizzato nell’inverno 2015, ndr), giocai l’ultima partita con il Genoa contro la Fiorentina e dopo la partita interruppe la conferenza stampa quando mi vide. Ero andato per salutarlo, avevo trolley e zaino pronto per partire verso per Torino. Si commosse e mi abbracciò, fu un bel momento”.

Ha lavorato anche con altri due “mostri sacri”.

“Allegri e Conte, diversi ed entrambi fenomenali. Con il primo tanti anni alla Juventus, era un grande nel coinvolgere tutti, ad alleggerire la pressione: dicono che sia soprattutto un grande gestore, ma non è vero. Vedeva tante cose prime degli altri, molte scelte erano coraggiose. Con Conte, invece, sfiorammo l’impresa all’Europeo del 2016. Pensi che con la Germania mi costrinse a giocare zoppo!”.

Ovvero?

“Letteralmente. A fine primo tempo non stavo bene, mi ero fatto male e pensavo mi avrebbe sostituito: invece, nello spogliatoio, mi chiese come stessi e fece finta di nulla. Antidolorifico e si riparte: fu un gesto di grande fiducia nei miei confronti”.

Quanto è soddisfatto della sua carriera?

“Sono soddisfatto, una bella carriera forse non troppo lunga. Chissà, magari avrei potuto fare anche di più: ho qualche rammarico legato al discorso fisico, perché ho sempre cercato di andare oltre la soglia del dolore. Ecco, se avessi avuto la lucidità di fermarmi quando avrei dovuto magari avrei fatto anche di più, avrei dovuto ascoltare maggiormente i segnali che il mio corpo inviava, specialmente nel periodo della Juventus: questione di cuore, generosità. Però le dico: sono sempre stato così, se vogliamo è sempre stata la mia forza”.

La sua Juventus era stellare.

“Assolutamente, ma mi sono sempre sentito coinvolto. Abbiamo vinto tutto in Italia, non in Europa, ma credo che con quel gruppo abbiamo fatto il massimo: in finale di Champions League abbiamo affrontato, in quei momenti, le squadre più forti del mondo, Barcellona e Real Madrid”.

Il Genoa, invece, è stata la parte più importante in assoluto.

“Senza dubbio, anche se non nego che l’epilogo non mi è piaciuto. Non parlo del Genoa a 360°, ma solo di alcuni individui: la scelta di quella dirigenza di non rinnovare il mio contratto la considero come un torto, inoltre dopo mesi di trattative. Sapevano quanto potessi essere importante all’interno del gruppo, e non parlo solo dell’aspetto tecnico. Avrei pure firmato in bianco. Dopo la retrocessione, l’immediata promozione la considero il momento più bello che abbia vissuto nel calcio. E credo che anche oggi il Genoa stia raccogliendo i frutti di quanto seminato in quel periodo. Detto ciò, non porto rancore: l’affetto e l’amore per questi colori resteranno a prescindere. Ero, sono e sarò sempre un tifoso”.

Chi le è stato vicino dopo la rottura?

“Gilardino, sicuramente. Gli altri no. Ripeto: sono dispiaciuto, ho sempre messo il Genoa davanti a tutto e tutti. E fino a giugno ho aspettato, è stato un peccato”.

L’attualità, invece, presenta un campionato equilibrato: come finirà?

“Il livello, secondo me, sta aumentando anno dopo anno: si cerca sempre di crescere, la mentalità è questa. Altri Paesi hanno possibilità economiche clamorosamente superiori alle nostre, ma come idee non siamo secondi a nessuno. In campionato, invece, questa bagarre è molto bella. L’equilibrio è positivo: da tifoso del calcio sarebbe bello vedere la Roma tornare a vincere dopo tanto tempo, anche se Napoli e specialmente Inter hanno qualcosa in più. E occhio al Milan: non sarà al loro livello, ma alla fine Allegri arriva sempre”.

Mondiale 2026, l’Italia ci sarà? Sì, no oppure… speriamo di sì?

“Sì”, detto senza esitazione. Con il cuore, come quando correva in mezzo al campo.